Warum werden Elefanten dressiert?
Im Gegensatz zu den Haustieren, bei welchen immer mit den geeigneten Tiere weitergezüchtet wurde, sind die Elefanten im Zoo und Zirkus, so lieb und nett sie auch immer wieder aussehen, wilde Tiere. Kein Mensch kommt auf die Idee mit einem Nashorn, einem Tiger oder einem Eisbären gleich wie mit einer braven Milchkuh oder einem Reitpferd umzugehen.
Wie werden die Elefanten in Asien dressiert?
Die Elefantenzähmung erfolgt in den Ländern Südostasiens nach Methoden, die in Jahrtausenden entwickelt und verfeinert wurden.
Nach dem Einfangen (Khedda) wird der wilde Elefant an bereits dressierte Arbeitselefanten (Koomkies) angebunden und an einen Dressurplatz geschleppt. Da beginnt dann für den wilden und jungen Elefanten die bitteren, grausamen Wochen des «Einbrechens», d.h. der völligen Unterwerfung unter den Willen des Menschen.
Wie werden die wilden Elefanten eingebrochen?
Bewegungsunfähig an ein Balkengerüst oder zwischen zwei Baumstämme gefesselt, lernt der noch wilde Elefant, an den Stricken reissend und mit dem Rüssel schlagend, die Menschen und seinen Mahout kennen.
Zum Einbrechen wird der junge Elefant mit dem Elefantenhaken gestochen und geschlagen. Gleichzeitig jedoch spricht der Mahout immer wieder beruhigend auf ihn ein. Angst, Schmerzen, Durst und Hunger veranlassen den wilden Elefanten sich zu ergeben und er beginnt sich dem Willen der Menschen zu unterwerfen.
Wenn sich der Elefant dem Schicksal zu fügen beginnt, lassen ihn die Mahouts an einen Arbeitselefanten angebunden an einem Fluss baden und fressen.
Nach einigen Wochen kann der junge Elefant, mit Fussfesseln und von einigen Mahouts begleitet, aber ohne die Begleitung der bereits zahmen Arbeitselefanten, geführt werden.
Nach dieser «Angewöhnungsphase» beginnt die eigentlich Dressur zum Arbeitselefanten oder als Reittier für die Touristen.
Werden Zooelefanten auch so dressiert?
Die an den Menschen «Gewöhnungsphase» entfällt bei den in Gefangenschaft geborenen Elefanten. Dadurch unterscheiden sich die in einem Zoo oder Zirkus geborenen Elefanten in ihrem Wesen sehr von den eingebrochenen Arbeitselefanten. In Menschenhand geborene Elefanten leben lange in ihrem Familienverband. Trotzdem müssen sie schon sehr früh lernen mit den Menschen, d.h. ihren Pfleger zusammen zu leben. Dieses Zusammenleben fordert einige Spielregeln die der kleine Elefant schon sehr kurz nach seiner Geburt lernen muss.
Wer dressiert die Elefanten?
Damit man aber von diesen Tieren nicht nur fasziniert ist, sondern auch mit ihnen im direktem und geschützdem Kontakt umgehen und arbeiten kann, braucht es einige Voraussetzungen, die nicht alle Menschen und auch nicht alle Tierpfleger mit sich bringen.
Was braucht ein guter Dresseur?
Ein guter Elefantenpfleger oder Dompteur muss selber in die Haut eines Elefanten schlüpfen. Er muss sich «fühlen und benehmen» wie ein Elefant. Für das muss er die Tiere sehr gut kennen. Er braucht Beobachtungsgabe, Einfühlungsvermögen, Konsequenz und eine gesunde Strenge. Vor allem sollte er sehen wie Elefanten miteinander umgehen, wie sie Konflikte lösen, streiten und kämpfen.
Was lernt ein Zooelefant?
Die Elefantendressur für den Zoo beschränkt sich auf eine Gebrauchsdressur. Der Zooelefant muss die Kommandos kennen welche im täglichen Umgang und zur Körperpflege wichtig sind. Er muss z.B. lernen ruhig zu stehen, sowie für die Fusspflege die Füsse zu heben oder sich zum Waschen hinzulegen.
Was wird den Zirkuselefanten zusätzlich beigebracht?
Zirkuselefanten müssen zudem noch einige Tricks lernen welche dann im Programm gezeigt werden. Es gibt gute und eindrückliche Elefantennummern in der die Tiere ihre Kraft und Geschwindigkeit oder auch ihre Feinfühligkeit zeigen können.
Es gibt aber auch viele schlechte Zirkusnummern in welchen die Elefanten Turnübungen zeigen müssen die absolut nicht elefantengerecht sind! Dazu gehören all die zwei- und gar einarmigen Handstände sowie das auf den Hinterbeinen stehen.
Wieso ist das «auf den Hinterbeinen stehen» nicht gut?
Auf den Hinterbeinen stehen in der Natur nur die Bullen bei der Paarung oder wenn sie mit dem Rüssel Früchte von einem hohen Baum pflücken möchten. Normalerweise beherrschen weibliche Elefanten dieses Kunststück von Natur aus nicht. Junge Elefantenkühe stehen manchmal an einem Stein oder an einer Mauer um einen Ast besser zu erreichen. Erwachsenen Elefantenkühen scheint diese Körperposition nicht zu behagen.
Warum stehen Zirkuselefanten auf den Hinterbeinen?
In den meisten Zirkussen müssen aber auch Elefantenkühe dieses, für ihren Körperbau unnatürliche Kunststück zeigen. Vielleicht hat sich dieses «Männchen machen» in den Zirkussen eingebürgert, damit die Elefanten noch grösser und imposanter aussehen.
Es gibt aber auch immer wieder Elefantenpfleger und Dompteure die so ihre Macht über die Elefanten vor den Besuchern demonstrieren wollen. Diese Machtdemonstrationen kommen beim Zirkus- wie auch beim Zoopublikum meistens sehr gut an, da sie nicht wissen können, mit wie viel Einsatz des Elefantenhaken solche «Kunststücke» den Elefanten beigebracht werden.
Diese Dressurübungen sind zwar spektakulär, dienen aber nicht dem gegenseitigen Respekt und dem Vertrauen das bei den täglichen Arbeiten mit den Elefanten und der Unfallverhütung so wichtig ist.
Leider werden auch in modernen Kinderbüchern solche schlechte Dressuren als selbstverständlich dargestellt. Viele Kinder und Erwachsene werden dann im Zirkus solche Kunststücke von den Elefanten erwarten und als lustig und normal empfinden.
Wann beginnt das Training?
Die Erziehung beginnt bereits am 2.Lebenstag eines Elefantenbabys. Das kleine Elefäntchen mit einem Körpergewicht von weit über 120 kg. muss bereits lernen, dass es seine Pfleger nie stossen, an die Wand drücken oder mit den Füsschen treten darf. Wenn es dies versucht, muss sich der Elefantenpfleger mit einem kleinen, sanften aber bestimmten Klaps mit der Hand oder besser dem Elefantenhaken wehren. Diese Erfahrung lehrt den kleinen Elefanten den ersten Respekt gegenüber seinem Pfleger.
Muss der Dompteur immer streng sein?
Der Elefantenpfleger muss das Baby aber auch Vertrauen zeigen und streicheln. Das Streicheln ist wichtig. Nicht nur weil Elefanten Kontakttiere sind, sondern der kleine Elefant lernt so sich am ganzen Körper berühren zu lassen.
Die ganze Dressur ist begleitet von Kommandos. Die wichtigsten sind «Ja», «Nein» und «Brav». So weiss der kleine Elefant was von ihm verlangt wird, was er darf und was er nicht darf.
Wie beginnt die Dressur?
Mit ungefähr einem Jahr wird es Zeit, dass der kleine Elefant, bei der Elefantenhaltung im direktem Kontakt, sich wie die anderen Elefanten zum Waschen anketten lässt. Dieser Schritt dauert etwa 2 Monate. Zuerst bekommt das «Elefäntchen» ein Fusskette umgebunden. Es muss lernen ruhig zustehen während dem der Pfleger die Kette um den Fuss bindet. Das ist schon bereits ziemlich schwer und verlangt von allen Geduld und Einfühlungsvermögen. Wichtig ist auch das konsequente Training mit dem kleinen Elefanten. Das bedeutet, wenn man damit begonnen hat, dann muss man diese Dressur auch jeden Tag fortsetzen.
Wenn sich der kleine Elefant eine Kette anbinden lässt, wird er für kurze Zeit am Vorderfuss angebunden. Nachdem auch das ruhig und zuverlässig klappt, beginnt die gleiche Übung mit dem Hinterbein. Der Elefant weiss nun was der Pfleger will und der Pfleger weiss, dass der kleine Elefant z.B. das Anbinden gelernt hat. Jetzt muss der Elefant auch gehorchen.
Wie weiss der kleine Elefant was er machen muss?
Immer wenn das Tier etwas richtig macht, dann bekommt es eine Belohnung (Apfelstücke, Traubenzucker oder sonst was kleines) und viel lobende Worte. Wenn es aber bewusst etwas falsch oder nicht macht, dann wird dies mit einem negativen Ereignisse verbunden. Dies ist ein Stossen, Ziehen oder ein Schlag mit dem Elefantenhaken oder der Peitsche. Das tut natürlich ziemlich weh und der Elefant wird sich hoffentlich Mühe geben das Kommando richtig auszuführen. Der Elefantenpfleger muss sich mit seinen Kommandos durchsetzen sonst ist ein enges Zusammenleben im direktem Kontakt nicht möglich.
Es liegt aber an jedem einzelnen Pfleger mit den Mitteln verhältnismässig umzugehen. Hier liegt in manchen Zoos und Zirkussen ein Schwachpunkt. Gutes Personal ist auch im Zoo und Zirkus teuer.
Wie werden die Elefanten im geschützten Kontakt dressiert?
Mit der Umschulung und Weiterbildung der Elefantenpfleger zum geschützten Kontakt ändert sich das Management der Tiere grundlegend. Wurden die Elefanten bisher im direkten Kontakt betreut, wird dies in der modernen Elefanthaltung im geschützten Kontakt (Protected Contact) erfolgen. Die Elefantenpfleger werden sich nicht mehr im gleichen Raum wie die Tiere aufhalten, sondern jeweils durch eine Gitterabschrabschrankung von ihnen getrennt sein. An dieser Gitterwand können alle Pflegemassnahmen wie die Fusspflege, Blutentnahme oder kleinere Wundbehandlungen im geschützten Kontakt ausgeführt werden.
Im geschützten Kontakt nimmt sich der Pfleger aus der Hierarchie-Struktur der Elefantengruppe heraus. Der Elefantenpfleger ist nicht mehr das Alpha-Tier in der Elefantengruppe, sondern hilft den Elefanten sich im Zoo wohl zu fühlen und tiergerecht Leben zu können.
Hoffentlich sind all die traurigen Ereignisse mit den «gefährlichen» Elefanten im direktem Kontakt so bald Geschichte!
