Existieren verschiedene afrikanische Elefantenarten?
Die afrikanischen Elefanten werden in 2 Unterarten aufgeteilt:
Steppenelefant (Loxodonta africana africana)
Der Steppenelefant besiedelt verschiedenartige Lebensräume vom offenen Grasland bis zu bewaldeten Regionen einschliesslich offener Trockensavannen und Wüsten. Aber auch in feuchten Gebieten, wie in Sümpfen und an Seeufern, ist der Steppenelefant anzutreffen. Das Verbreitungsgebiet umfasst den grössten Teil des afrikanischen Kontinents südlich der Sahara. Der Bestand beläuft sich noch auf etwa 500000 bis 600000 Tiere.
Der afrikanische Elefant ist eher der Blatt- als der Grasnahrung angepasst. Blätter von Akazienbäumen gehören zu den bevorzugten Delikatessen, aber auch andere Blätter und Früchte sowie verschiedene Grasarten gehören zu seinem Speiseplan.
Der afrikanische Elefant (Loxodonta africana) ist das grösste lebende Landsäugetier, das bis zu 7500 kg schwer werden kann.
Alter afrikanischer Elefantenbulle Ahmet
Der Aufsehen erregende Elefant im Marsabit National Park in Nordkenia (Afrika) wurde unter den Schutz des Präsidenten Jomo Kenyatta gestellt, nachdem der Elfenbeinpreis explodierte. 2 Game Ranger bewachten fortan den fast schon zutraulichen Elefanten rund um die Uhr. Bis Ahmet 1974 verendete und zu einem Symbol für den Kampf gegen die Wilderei wurde.
Wald- oder Rundohr-Elefant (Loxodonta africana cyclotis)
Für den ungeübten Beobachter ähneln sich die beiden Unterarten sehr.
Ein bemerkt man erst, wenn man beide Elefanten nebeneinander sieht. Die wichtigsten Unterschiede betreffen die Ohren und die Stosszähne. Der Waldelefant besitzt kleinere und rundere Ohren, und die Stosszähne sind schlanker und gerader als beim Steppenelefanten. Das gesamte Erscheinungsbild des Waldelefanten ist kleiner. Weibchen wiegen ca. 2t, Bullen etwa 4t.
Der Waldelefant lebt vor allem in den äquatorialen Waldregionen Zentral- und Westafrikas.
Die Hauptnahrung des Waldelefanten besteht vor allem aus Blättern und Früchten. Aber auch bestimmte Gräser und Wurzeln gehören zu seiner Nahrung.
In Zentralafrika sind die Bestände der Waldelefanten vor allem wegen der Wilderei seit 2001 um mehr als 60 Prozent zurückgegangen. Das bedroht aber nicht nur die Existenz der Waldelefanten, sondern auch jene des zentralafrikanischen Regenwalds. Bis zu 96 % dieser Wälder könnten künftig völlig anders aussehen als heute. Wegen ihrer Grösse und Mobilität verbreiten die Elefanten Samen massiger Früchte, die von anderen Tieren nicht verschleppt werden können. Zudem verteilen die Waldelefanten mit ihrem Dung Stickstoff im nährstoffarmen Regenwald, und wenn sie durch das Unterholz trampeln, schaffen die Elefanten Platz für Pflanzenarten, die sonst gar nicht spriessen könnten. Fielen die Elefanten als Gärtner des Waldes weg, würde sich seine Zusammensetzung grundlegend änderen. (NZZ am Sonntag 18.3.2018)
Zahl der Waldelefanten sinkt dramatisch
Wo Elefanten leben lernen
The Night Lives of Forest Elephants (in english)
Wo leben in der Schweiz afrikanische Elefanten?
Afrikanische Elefanten leben in der Schweiz im Zooli Basel
